Localizado na região central do estado do Rio Grande do Sul, na transição entre os biomas Pampa e Mata Atlântica, o território da Quarta Colônia UNESCO Global Geopark, possui 2.923 km² e é formado por nove municípios. Neste território vivem cerca de 58 mil habitantes, com uma das maiores diversidades culturais da região central gaúcha, incluindo tradições italiana, alemã, portuguesa, quilombola, culturas originárias e missioneira.
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Este território é fonte de um patrimônio paleontológico singular em nível internacional, comparável a poucas regiões do planeta, onde se podem encontrar testemunhos da ascensão de um dos grupos animais mais famosos em Paleontologia: os dinossauros. As rochas sedimentares que sustentam a paisagem deste território, depositadas entre 233 e 225 milhões de anos atrás, no Período Triássico, conservam registros muito bem preservados de um momento-chave na história da vida no planeta Terra. |
Descobertas de alto impacto para a ciência mundial, como as das espécies Buriolestes schultzi, Bagualosaurus agudoensis e Macrocollum itaquii, até o momento são exclusivas do território da Quarta Colônia, e permitem reconhecer a importância desse território para a compreensão da história evolutiva da Terra. |
As descobertas paleontológicas são amplamente favorecidas pela localização do território da Quarta Colônia, aos pés da vertente sul do Planalto Meridional Brasileiro. Tal localização também confere a este território um patrimônio paisagístico único, com um conjunto montanhoso delimitado por escarpas arenito-basálticas cobertas por grandes fragmentos de Mata Atlântica ainda muito bem conservada. Em meio a esta paisagem exuberante, se destaca um grande número de vales profundos esculpidos ao longo de milhares de anos pela energia de uma grande rede hidrográfica que brinda a Quarta Colônia com cascatas, praias fluviais e rios navegáveis.
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O início da trajetória para o território da Quarta Colônia vir a se tornar um Geoparque certificado pela UNESCO, se deu quando o Consórcio de Desenvolvimento Sustentável da Quarta Colônia (CONDESUS/Quarta Colônia), que é uma entidade jurídica criada dentro do Projeto de Desenvolvimento Sustentável da Quarta Colônia (PRODESUS/Quarta Colônia), solicitou que o Serviço Geológico do Brasil-Companhia de Pesquisas em Recursos Minerais (CPRM), realizasse a elaboração de um inventário técnico do geopatrimônio existente no território da Quarta Colônia. Esse inventário foi realizado no ano de 2012 e todo o conteúdo desse levantamento foi publicado no livro “Geoparques do Brasil – propostas”, juntamente com o levantamento de outros 16 territórios espalhados pelo Brasil.
Mais tarde, no ano de 2019, a Universidade Federal de Santa Maria se somou ao trabalho, transformando o Projeto Geoparque como um de seus Projetos Estratégicos, sendo o mesmo uma iniciativa da Pró Reitoria de Extensão da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM).
Em 2020 foi assinada e enviada a Carta de Intenções para a UNESCO. A Carta de Intenções não se define ainda como um pedido para ser Geoparque, mas sim como uma sinalização de que está ocorrendo um trabalho no território para conseguir o referido título. Já em 2021, foi enviado à UNESCO, pelo Brasil, o Dossiê de candidatura do Geoparque Quarta Colônia. Este dossiê foi elaborado no transcorrer do ano 2021, por uma extensa e dedicada equipe formada por profissionais de diferentes setores e áreas da Universidade Federal de Santa Maria, dos municípios integrantes da Quarta Colônia, em parceria com o CONDESUS e com as comunidades.
Na sequência, no ano 2022, o território recebe a comitiva de avaliação da UNESCO, entre os dias 22 a 28 de outubro. Em 08 de dezembro de 2022 o relatório elaborado pelos avaliadores que indicava a aceitação do Quarta Colônia para a rede mundial, foi apreciado pelo Conselho Mundial de Geoparques da UNESCO e aprovado. Passada a avaliação do Conselho Mundial, foi necessário aguardar a reunião do Conselho Executivo da UNESCO, realizada de 14 a 24 de maio de 2023, para o anúncio oficial da certificação, que ocorreu na madrugada do dia 24 de maio. No dia 06 de junho o Quarta Colônia Geoparque Mundial da UNESCO participou da cerimônia online de boas vindas aos novos geoparque mundiais, promovido pela Rede Global de Geoparques - GGN e no dia 09 de setembro da cerimônia de de recebimento do selo de territórios mundiais da UNESCO, realizada durante a 10° Conferência de Geoparques Mundiais da UNESCO, no Marrocos.
