Uma bacia hidrográfica é como uma grande área de terreno onde toda a água da chuva tem um mesmo destino. Imagine um funil natural: a água que cai nas partes mais altas (como morros e montanhas) escorre pelo solo, formando pequenos filetes que se juntam em riachos,depois em rios menores e por fim em um rio principal.
A bacia do Arroio Guarda Mor apresenta uma variação de mais de 400m de altitude em pouco mais de 15 km de extensão, até desaguar no rio Soturno. Isso significa que, em média, a cada quilômetro percorrido na bacia, a redução da altitude equivale a, aproximadamente,um prédio de 10 andares. Tamanha variação, gera uma energia suficiente para que o rio forme grandes volumes de água muito rapidamente e com muita energia, transportando materiais com centenas de kilos, capazes de gerar grandes impactos no seu deslocamento
Dados do Grupo Interdisciplinar de Pesquisa em Erosão e Hidrologia de Superfície da Universidade Federal de Santa Maria demonstram que entre 2020 e 2024, a bacia perdeu aproximadamente 5,6 toneladas de solo por hectare, sendo que pouco mais de 1 tonelada por hectare foi perdida em um único evento de chuva, em novembro de 2023. Junto com os sedimentos levados pela chuva, se perde a fertilidade do solo. A estimativa é que em 4 anos, tenham sido perdidos, em média, 30 Kg de potássio e 1 Kg de fósforo para cada hectare dessa pequena bacia de 1.950 ha.
Não apenas os solos e os nutrientes são levados embora, mas também os produtos químicos usados nas lavouras em áreas de cabeceiras de drenagem acabam contaminando importantes espaços turísticos do território, como as cachoeiras do Alto Guarda Mor
